泰晤士报的评述直言不讳：如果图赫尔麾下的英格兰继续以这种状态前行，他们很难走得远。英格兰助教安东尼·巴里曾在赛程过半时说过“世界杯没有轻松的比赛”，可事实是确实存在对手较弱的场次，只是英格兰很少能把这些比赛变得轻松。尽管巴拿马最终以零分零球离开赛场，但在大都会人寿体育场的前60分钟，英格兰却被这支相对弱旅逼得吃力不讨好，险情频出。即便出线早已锁定，这场比赛并非走个形式：在一段时间内，克罗地亚领跑L组，英格兰则一度陷入险境——他们不仅可能要在32强遭遇葡萄牙，还可能在16强碰上西班牙。

直到第62分钟，贝林厄姆的一脚凌空抽射才打破僵局，他的庆祝更像是松了口气而非狂喜。五分钟后，他送出助攻，哈里·凯恩随后破门，并刷新了英格兰在世界杯的进球纪录。这两次关键时刻充分证明了贝林厄姆对球队的重要性。那些此前猛烈抨击他、甚至主张将其剔除出名单的批评，如今回想起来显得荒唐可笑。 龙8头号玩家

英格兰确实坐拥世界级球员，但这并不等于他们具备直接冲击最高荣誉的能力——他们急需整体上的质变。巴拿马对英格兰后防制造的麻烦表明：哪怕对手实力并不强，三狮也可能陷入困境。右后卫位置成了明显的隐患，里斯·詹姆斯等人相继加入伤病名单，早前蒂诺·利夫拉门托也因伤缺阵。尽管教练组不断口头强调“完美备战”，但达拉斯对阵克罗地亚时所展现的势头显然基础脆弱得多。如果对詹姆斯的腿筋易伤这种公开信息还让教练组措手不及，那他们还能对哪些问题视而不见？

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关于看台，那些身着白衣的“英格兰球迷”究竟有多少是真正跨洋而来的支持者，外界早有争议。体育场内人声鼎沸、满眼圣乔治十字旗与地方队伍横幅，表面上与传统英格兰战场无异，但仔细聆听口音却常常不对味。有不少当地观众只是“跟风打扮”来体验英伦氛围。中场休息时的场面尤为明显——若是真正的英格兰球迷，球队半场表现恐怕会遭到嘘声。半场结束时，英格兰只排在L组第二，这意味着他们可能得奔赴多伦多而非有空调的亚特兰大球场，这显然不是图赫尔心中的“最佳方案”。若比赛在温布利，观众对球队的抗议恐怕会更加激烈。

在贝林厄姆改写比分之前，场上最大的欢呼竟是为大屏幕上露面的贝克汉姆而起。白衣人群中时不时响起的“USA”助威声、巴拿马海啸般的红衣人浪，乃至全场合唱邦乔维的《Livin' on a Prayer》与屡次掀起的“人浪”，都暴露了许多所谓英格兰球迷的真实身份——或者这只是种讽刺性的“支持”。终场时大家齐唱“足球回家”，但球队的实际表现绝不足以让人盲目乐观。结果虽达目的，但通往决赛的路上还有巴西、阿根廷等强敌，以目前的状态，面对任何一支都难以自信应战。 龙8头号玩家

图赫尔在对加纳的首发中做出五处调整——有的出于可预见的伤病，有的为弥补更令人担忧的短板——但他未能找出一套能让英格兰重回夺冠热门地位的战术。达拉斯那场对克罗地亚的下半场高光如今显得遥远，这场比赛前场进攻多为噪声少有实效，后防則疲于奔命，直到短短五分钟内连入两球才彻底摧垮巴拿马。门将皮克福德扑出过一脚精彩射门，但若英格兰在关键时刻掌控力更强，皮克福德恐怕会更多次面临考验。

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英格兰取胜是在意料之中的，这也凸显出用一场有说服力的表现重建信心的必要。然而，与其他小组出线球队相比，英格兰的统治力明显欠缺：塞内加尔在必须取胜的情况下大胜五球；比利时对新西兰同样轰进五球；法国面对缺少主力的挪威回敬四球；摩洛哥也以四球击败海地。虽说到了7月19日的决赛，这些比分会被时代稀释，但对那些志在夺冠的队伍来说，这类胜利是建立自信的重要基石。

英格兰球迷很快又会搬出那句老话：“只要夺冠，过程如何都无所谓。”问题就在于：靠糟糕的表现是拿不到世界杯的。真正的冠军必须展现出冠军应有的实力，而除去对阵克罗地亚的那45分钟，英格兰至今尚未做到这一点。 龙8头号玩家